Ambatondrazaka, Madagascar – “La vacuna a toda costa para sobrevivir a la pandemia de COVID-19”. Este es el credo de Justine Rasoanindrina, abuela del distrito ocho de Ambatondrazaka, a más de 270 km de la capital de Madagascar, Antananarivo.
A los 78, Justine continúa ejerciendo como masajista y matrona. Conocida en su comunidad, abrazó el oficio de masajista a los 15 años y el de matrona a los 22 años. Debido a su devoción por el trabajo de dar y salvar vidas, Justine es parte del comité directivo de la Asociación de practicantes de Medicina Tradicional en Ambatondrazaka.
Pero hace poco más de un año, Justine agregó una nueva cuerda a su arco: se convirtió en activista comunitaria en junio de 2021, luego de la muerte de su hermano por COVID-19.
“Su fallecimiento me afectó en la medida en que me comprometí a luchar contra esta pandemia junto con la medicina moderna”, dice Justine. “Me comprometí a ser uno de los mensajeros de esta buena noticia [de la vacunación] en mi comunidad y alentar a las personas a vacunarse”.
Al principio, sensibilizaría de forma personalizada.
“Cada vez que veía a alguien, siempre creaba un contexto para discutir y brindar consejos para persuadirlos de que se vacunaran. Usé la muerte de mi hermano y mi propia vacunación como testimonio”, dice.
En estos días, Justine ya no espera a que la gente acuda a ella. En cambio, va “de puerta en puerta” para crear conciencia en su comunidad. Para ella, existen requisitos previos para la vacunación.
“Primero debemos educar a la comunidad sobre la existencia real de la enfermedad y la efectividad de la vacuna antes de esperar que la gente se vacune en masa”, sugiere. “Es tanto un honor para mí como un deber para con los demás”.
“Madame Justine es como una madre para mí. Ella me ha ayudado desde el embarazo de mi primer hijo, que ahora tiene 16 años, hasta hoy, cuando estoy embarazada de mi quinto”, dice Ravaonirina, una de las personas a las que Justine contactó sobre la vacuna contra el COVID-19. “Ella logró convencerme de la efectividad de la vacuna, así que me vacuné.
“Ahora, estoy embarazada, contrariamente a los rumores que afirman que la vacuna te vuelve estéril”, agrega.
Rumores falsos como estos, que afirman que la vacuna causa esterilidad o te debilita y, por lo tanto, te hace vulnerable a otras enfermedades, persisten a pesar del trabajo de activistas comunitarios como Justine. Para desmentirlas, organiza sesiones de debate e intercambio de experiencias en las que participan trabajadores de la salud y personas vacunadas para que testifiquen sobre sus experiencias vacunales y posvacunales, destacando en cada caso que los rumores son infundados.
Desde su participación como activista comunitaria, Justine dice que ha convencido a más de 250 personas para que se vacunen. “La paciencia y la diplomacia allanan el camino”, dice.
En Madagascar, la vacunación contra la COVID-19 comenzó en mayo de 2021. A principios de septiembre de 2022, 1,4 millones de personas habían recibido su primera dosis de vacuna, o el 5,4 % de la población total frente a un objetivo del 51 % para 2023.
El distrito de Ambatondrazaka está superando el promedio nacional, con una tasa de cobertura de vacunación de casi el 14 %, un porcentaje atribuible en parte a los esfuerzos de trabajadores comunitarios como Justine.
“Justine es un gran apoyo para nuestra comunidad. Ella usa su influencia para ayudarnos a llegar a la población objetivo para ser vacunada. Nuestro progreso hasta ahora se lo debemos a ella y a los demás trabajadores comunitarios”, declara la Dra. Sylvie Rabearizoa, inspectora de salud en Ambatondrazaka. “Es una influencer que hay que animar. A pesar de su edad y las reticencias de la gente, no duda