Si bien se reconoce que el estrés es una característica común de la vida moderna, definir el estrés, sus causas, síntomas y efectos es un asunto muy complejo. Ahora se reconoce ampliamente que el estrés relacionado con el trabajo es muy común y que tiene un alto costo en términos de salud de los trabajadores, ausentismo y menor rendimiento. Aunque el estrés no es una enfermedad, es el primer signo de un problema; Si el cuerpo experimenta una tensión continua, el estrés puede causar cambios agudos y crónicos que pueden provocar daños a largo plazo en los sistemas y órganos, especialmente si el cuerpo no puede descansar y recuperarse.

A más largo plazo, el estrés puede contribuir a la pérdida de memoria, úlceras pépticas, enfermedades inflamatorias del intestino y trastornos musculoesqueléticos, así como a la hipertensión y, como consecuencia, al desarrollo de enfermedades cardíacas y cardiovasculares. También puede alterar las funciones inmunes, lo que a su vez puede facilitar el desarrollo del cáncer. En conjunto, estos trastornos son responsables de la gran mayoría de las enfermedades, muertes, discapacidad y uso de atención médica en la mayoría de los países industrializados. También son causas importantes de muerte en los países en desarrollo.

El estrés relacionado con el trabajo está determinado por los peligros psicosociales que se encuentran en:

• organización del trabajo,
• diseño de trabajo,
• condiciones de trabajo, y
• relaciones laborales.

Surge cuando el conocimiento y las habilidades para hacer frente a un trabajador individual o de un grupo no se corresponden con las demandas del trabajo y las expectativas de la cultura organizacional de una empresa. Se convierte en un riesgo para la salud y la seguridad cuando se prolonga el trabajo que excede la capacidad del trabajador, los recursos y la capacidad para hacer frente.

Sin embargo, una y otra vez se ha demostrado que las soluciones efectivas Existen para la prevención de riesgos psicosociales y estrés laboral. El mejor de estos ofrece un muy buen rendimiento en términos de reducción del ausentismo, mejor salud, mayor eficiencia y productividad, y menores costos médicos y de otros beneficios.

En Europa, donde las cifras regionales están disponibles, el estrés es el segundo problema de salud relacionado con el trabajo más frecuente; El 50-60% de todos los días de trabajo perdidos se atribuye al estrés relacionado con el trabajo y es probable que aumente el número de personas que sufren afecciones relacionadas con el estrés causadas o empeoradas por el trabajo. Esto representa un costo enorme en términos de angustia humana y desempeño económico deteriorado. En el mundo en desarrollo, a pesar del hecho de que el estrés relacionado con el trabajo es un tema de creciente preocupación y que se han producido una serie de estudios sobre el estrés relacionado con el trabajo, todavía nos falta información que pueda proporcionar datos nacionales o regionales sobre el tema. La magnitud del problema y que puede influir en las políticas públicas.

El cambiante mundo del trabajo, la crisis económica y la recesión aumentan las demandas de los trabajadores. La globalización y los fenómenos asociados, como la fragmentación del mercado laboral, la demanda de contratos flexibles, la reducción de personal y la subcontratación, la mayor necesidad de flexibilidad en términos de función y habilidades, aumento del uso de contratos temporales, aumento de la inseguridad laboral, mayor carga de trabajo y más presión, Además de un pobre equilibrio entre el trabajo y la vida, todos estos factores contribuyen al estrés relacionado con el trabajo y a la carga del estrés en todo el mundo, tanto en los países industrializados como en los países en desarrollo.

Es necesario un enfoque integral por parte de profesionales, académicos e investigadores de los riesgos emergentes y nuevos patrones de prevención para enfrentar los desafíos que trae consigo un mundo de trabajo cambiante. Para la OIT, la clave para hacer frente a los riesgos y riesgos psicosociales en el lugar de trabajo es la prevención mediante:

• implementar la evaluación de riesgos colectiva y las medidas de gestión, como se hace con otros peligros en el lugar de trabajo;
• adoptar medidas preventivas y de control colectivas e individuales;
• aumentar la capacidad de afrontamiento de los trabajadores al aumentar su control sobre sus tareas;
• mejorar la comunicación organizacional;
• permitiendo la participación de los trabajadores en la toma de decisiones;
• la construcción de sistemas de apoyo social para los trabajadores dentro del lugar de trabajo;
• teniendo en cuenta la interacción entre las condiciones de trabajo y de vida;
• Mejorar el valor que se otorga a la seguridad y la salud dentro de la organización.